此外,朱雀三号是我国首款不锈钢液体运载火箭,其贮箱结构采用高强度不锈钢材料,在材料选型、结构形式、焊接工艺与生产设备方面均具有高度原创性。不锈钢箭体结构可以大幅降低火箭的制造成本,缩短生产周期,耐高温的性能在火箭多次返回、重复使用上具备明显优势。基于液氧甲烷成本低廉,甲烷发动机不积碳、易维护的特质和可全生命周期监测的属性,朱雀三号火箭一级发动机在火箭回收后可不下箭检查,加注完成即可再次飞行,实现航班化运营,发射成本相较一次性火箭可降低80%至90%。
用不锈钢造火箭,不仅仅是马斯克
火箭箭体是你手里的保温杯、你家高压锅的不锈钢造的,烧的“油”是你家热水器每天在烧的甲烷,同时还能回收重复使用……这种火箭,你的第一反应是不是马斯克的“星舰”?你的判断没错。不过,有一款来自中国的新火箭也点亮了同样的“科技树”,它就是朱雀三号。
仔细看蓝箭公布的朱雀三号参数,能看出不少门道——它对标的是当前全世界发射频率最高的火箭——美国SpaceX公司的猎鹰9号。不可否认,猎鹰9号是目前唯一大规模商用的可复用火箭,创造了大量纪录,用得最多的一子级,已经重复使用了接近20次。然而,猎鹰9号的液氧煤油推进剂,其实并不太适合重复使用。
而甲烷燃烧后几乎没有结焦,维护起来比煤油发动机容易很多,省钱又省人工,还省时间。“成本低、效率高、环保性强,都是液氧甲烷燃料的优点。”从这个角度看,朱雀三号的理论性价比上限要比猎鹰9号更高。
除此之外,朱雀三号的官宣文字中,“采用S301系列不锈钢制造火箭贮箱”让人眼前一亮。这也就意味着,蓝箭要和马斯克一样,用不锈钢来造火箭了。
专家说,不锈钢最大的缺点就一个字:重。但优点很多,强度高、耐高温低温、耐腐蚀,而且极其便宜。SpaceX官网数据显示,“星舰”飞船再入大气层时,20%的表面暴露在1470℃高温下,还有20%最高温超过1300℃,其余最高温低于1176℃。而不锈钢的熔点在1398~1454℃,比目前任何主流箭体材料都要耐高温。大家都知道,太空里更多的是极寒环境。神奇的是,不锈钢在低温下强度还会提高50%。我们在之前的引力播中曾介绍过,4月20日“星舰”首飞虽然失败,但它在天上翻滚了好久才解体,不锈钢箭体的强度可见一斑。
然后它还有一大优点就是廉价,我们日常生活中,随处可见不锈钢的身影,大家家里的高压锅、保温杯、橱柜等,常常会用到这种材料。
不过由于不锈钢重,所以想用它造火箭,首先发动机必须足够优秀。而且用不锈钢造箭体其实技术含量很高。以“星舰”为例,它的直径达9米,但不锈钢壳体做得非常薄,厚度不到4毫米,又大又薄又耐压,背后的材料技术和加工水平都非常高。
由此可见,蓝箭航天要挑战的“不锈钢朱雀”,还有不少要克服的困难。不过朱雀二号已成功升空,这无疑为“升级版朱雀”的研发注入了一剂强心针。
朱雀二号是我国首型以液氧甲烷为推进剂的中型液体火箭,由蓝箭航天自主研制。发动机以液氧甲烷作为推进剂,是朱雀二号最大的特点之一。液氧甲烷,通俗地说,就是液态的氧气和天然气。就像我们刚刚提到的,这种燃料在地球上资源丰富,成本低廉;燃烧效率高,有利于提升运载能力;同时,燃烧后的产物是水和二氧化碳,相对比较绿色环保,有利于火箭重复使用。
两次飞行实测数据,验证了朱雀二号全箭各个系统设计的正确性和工作稳定性,也为朱雀三号的设计研发奠定了基础。让我们一起期待更多好消息吧!
来源:科技日报、LANDSPACE蓝箭航天、引力盒子