据报道，我国最早的磁粉检测活动记录，是抗战时期随美国航空援华队带来的美国的蓄电池直流探伤机，用于航空工件的维修检查。到1949年新中国成立时期，我国也仅有屈指可数的几台磁粉探伤机。
1949年后，随着我国工业建设的大力发展和科学技术的进步，磁粉检测技术发展很快，在航空、航天、兵器、船舶、火车、汽车、石油化工、承压设备和特种设备上都得到广泛的应用。
我国现代磁粉检测工艺体系的建立，早期受原苏联的影响较大。在上世纪50年代原苏联对华援助时期，随着大量工业建设项目的开工，原苏联的磁粉检测工艺标准、方法、设备等被传入我国，进入航空、核、兵器等行业并被消化吸收，逐步形成了我国各行业早期的磁粉检测标准，为我国国民经济的建设发展发挥了巨大作用。现在我们仍能从一些磁粉检测工艺标准中看到那个时期的烙印，如对连续法和剩磁法规范的规定就来自于瑞加德罗的研究成果。
改革开放以后，随着我国同西方发达国家经济交往的日益密切，西方国家在磁粉检测技术发展方面的许多先进成果也进入我国，如安培表分流器、快速断电试验器、无味煤油等在磁粉检测中开始得到应用。值得一提的是上世纪90年代开始，我国航空制造企业与麦道、波音、空客、GE等国际知名公司开展的民机转包合作生产，为我们带来了先进的质量管理方法。国外非常重视磁粉检测的工艺质量控制，针对影响磁粉检测灵敏度和检测可靠性的诸多因素加以逐一分解并控制，不仅制定了具体控制项目、校验周期和技术要求，并设有质量监督检查机制，保证贯彻执行。目前，国外先进的磁粉检测工艺质量控制方法与要求已在我国很多标准中得到了推广应用。
相比于国外在磁粉检测技术方面的发展进步，我国的磁粉检测工作者也做出了自己应有的贡献。北京航空材料研究院的郑文仪等人发明了磁粉探伤－橡胶铸型法，为检测小孔内壁早期疲劳裂纹的产生和用于疲劳试验对扩展速率监控闯出了一条新路，还为记录缺陷磁痕提供了一种可靠的方法。兵器工业系统的苏李广及叶代平等人系统地对国内常用的近200种钢材制作完成了不同热处理状态下的磁化曲线，并出版了《常用钢材磁特性曲线速查手册》一书，为磁化规范的科学选取提供了很好的指导依据。
在磁粉检测设备与器材方面，虽然目前我们与国外水平还有一定的差距，但近些年的发展进步也是有目共睹的。
在磁粉探伤机的研制方面，我国已实现了系列化生产，交流磁粉探伤机通用性能已经与国外设备不相上下，而在适用于用户使用功能（如自动上下料、喷淋和方便观察等）上又作了大量自主研发。交流磁粉探伤机加装断电相位控制器，可以保证剩磁法检验时剩磁的稳定性，这是我国的特色。国内生产的三相全波直流磁粉探伤机在性能方面大体也与国外同类设备接近，但在波形控制、电流控制等性能方面仍有一定的差距。在磁粉探伤机的自动化、智能化发展方面，国内已经有了不少的应用，特别是在铁道、汽车以及兵器行业中得到大力的推广。诸如国内生产的通用标准件自动化磁粉探伤机，可以实现螺栓、螺杆等标准件从上料、装夹、磁化、喷淋、下料、输送全过程的自动化操作控制，大大降低了操作人员的劳动强度。炮弹弹体检查实现了检测过程除人工观察外的全自动化，而且人工观察也采用了显示器远距离的视频观察和在线记录。
在磁粉检测介质方面，由北京石化研究院研制生产的LPW-3号磁粉检测载液（无味煤油），性能已经达到国外同类产品的水平，满足AMS2641规范要求，在国内许多行业普遍使用。磁粉检测用B型和E型标准试块，性能和指标已经达到国外同类产品水平，被批准为“国家标准样品”，推广使用。在磁粉方面，黑色磁粉的性能与国外产品接近，荧光磁粉的质量也在不断提高。
目前，我国对磁粉检测的基础理论研究比较重视，已取得较大进展。采用有限元分析方法分析磁路、对磁粉图像进行计算机分析等先进方法正在一些大专院校和科研机构有序地进行，一些新的磁化和检查方法在生产实践中也不断发展。断裂和塑性力学在无损检测领域的应用，为制定更合理的产品磁粉检测验收标准提供了依据。仲维畅研究的“磁偶极子”理论取得了丰硕的成果，为无损检测界所瞩目。磁粉检测方法日臻完善。无损检测人员的资格培训和鉴定也得到了空前重视，人员素质大大提高。
节选自《2014中国无损检测年度报道》
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