钚-238是深空探测器核动力装置的首选燃料，目前美国宇航局钚-238已经非常匮乏，供应所剩无几，美国能源部已经着手解决这个问题。钚-238的生产已经恢复。但是在近30年内，钚-238几乎没有被生产，近日美国能源部宣布，在橡树岭国家实验室内已经开始生产钚-238，已经产生出了50克。该工厂自1980年代停工后重新恢复了钚-238的生产，这不是武器级的核燃料，可以用于深空飞船。

钚-238的放射性衰变是深空探测器的核电池燃料，比如海盗探测器、旅行者探测器和好奇号火星车都使用了钚-238核电池，美国宇航局科学家认为我们恢复生产钚-238是一个新的开始，能够为太阳系深空任务提供足够的核电池。目前美国宇航局只剩下不到35公斤的钚-238，可以维持到本世纪20年代中期，如果供货不及时，深空任务将没有核电池使用。预计未来两至三年，钚-238会开始大量生产，满足未来深空任务的需求。

科学家认为我们正在扩大太阳系的深空探索，能源部的决定让我们有足够的燃料飞行，前往更远的太阳系边缘。两年前，美国宇航局开始努力恢复钚-238的生存，美国能源部已经宣布了钚-238的投产。橡树岭国家实验室新闻发布会上指出，一旦我们实现自动化，生产放射性同位素动力会更多，在全面投产前，我们还有许多工作需要完成。


来源：腾讯太空