聚氨酯具有较高的机械强度，较高的柔曲性和回弹性，良好的耐油性、耐溶剂性和耐水性，用途很广，与其相关的创新科技会直接影响产品的环保、耐用、舒适和保温等性能。
消费升级，聚氨酯厂商很敏锐
消费市场很多领域的趋势，都会反馈到聚氨酯产品的生产商。在陶氏，聚氨酯系列品牌产品涉及多达166个应用领域，单品超过4600种，拥有全球4000多家客户。
“如此宽泛的应用，各方面的经济脉动，我们都能感受到。”于淼打比方，陶氏的一个客户说，每年都能提前感到“双十一”的临近，因为用到聚氨酯材料的枕头、床垫等厂商，开始积极备货、保障库存，为“双十一”冲刺；另一个客户说，每年万圣节来临之前，聚氨酯做的南瓜灯订单会激增。
“消费升级就是创新机会，亚太区聚氨酯目前每年约有700万吨的需求总量，陶氏与其他化学材料巨头，共同以创新科技引领更新一轮的消费升级。”研发部主管张萍如是说。
考虑到聚氨酯是液体，运输成本高且不方便，本土化是全球聚氨酯企业的制胜核心。“只有生产、研发、营销和服务都完成本地化，才能在市场上获胜。陶氏聚氨酯在全球有40多个生产基地，十几个应用开发实验室。今年6月末，其在张家港投资的工厂就要开工。未来的陶氏，将更加关注聚氨酯及其改性聚合物领域的基础研发，叠加精准的市场定位和服务，以实现‘创新为你（指最终消费者）’的永恒主题。”于淼如是说。
汽车工业，聚氨酯大有可为
作为材料界的变形金刚，聚氨酯在汽车中的应用也举足轻重。一辆家用汽车用到的聚氨酯泡沫量就达到15公斤—18公斤，此外，还有很多造型特殊的连接件，以及轻量化要求的结构件等产品，也会用到聚氨酯材料。
以北美为例，陶氏用于高端轿车的材料产品，平均每辆成本几百美金，然而给最终使用车辆的家庭用户的体验价值，却无法用金钱计算。
随着中国经济社会持续发展，汽车保有量继续保持快速增长态势。与此同时，对于汽车的舒适性、安全性和环保性，消费者的期望不断升高，政府部门的标准也日益严苛。
比如，对于气味的标准，中国的要求近乎严苛。互动讨论中，一个例子引来哄笑——欧洲二手车场为了卖个好价格，经常在广告语中特意标出“新车的味道”，而这在中国恰恰是最让消费者无法忍受的体验。
与会专家指出，其实，除了聚氨酯材料以外，纤维、涂料、皮革、粘胶等材料都会挥发一定的气味。为了追求“低VOC（挥发性有机化合物）”材料，陶氏上海研发中心的研究人员与来自其他发达国家的团队一起，正不断挑战极限。
除此之外，隔音降噪、轻量化金属替代等新趋势，也催生了汽车产业聚氨酯的系列技术创新，比如，此次参加车展的新款奥迪A8的后围结构件，用到了陶氏环氧复合材料系统，其与碳纤维混合使用后，刚度、强度、耐腐蚀性、环保性和可回收性，特别是脱膜生产的速度较行业节省一半时间的特性，都达到了较高的性价比。
随着汽车行业迎来新能源、自动驾驶和车联网等巨大变革，聚氨酯材料也将迎来更大的发展空间。
比如，新能源汽车电池占空间较大，座椅的设计会更薄，但舒适度不能降低，因此，对材料设计提出了新的挑战；自动驾驶汽车后备箱，就是移动的“超级电脑”，如何保障散热、隔潮、减震和稳固，都是聚氨酯行业要涉及的课题，等等。
行业观察家认为，未来5年—10年时间，是中国汽车行业转型的窗口期，而材料供应商为汽车产业转型升级提供了新机遇。
来源: 科技日报
